Природные условия территории Нижнего Дона, Нижней Волги, Северного Кавказа и Черноморского побережья (Южный и Северо-Кавказский федеральные округа) весьма разнообразны (смотрите страницу Природа в нашем Фотоальбоме). Рельеф региона характеризуется чередованием небольших сильно расчлененных возвышенностей и почти идеальных равнин с общим подъемом территории с севера на юг. Узкой полосой на юге протянулся Большой Кавказ с резко пересеченным горным и высокогорным рельефом, с высотами до 5,5 км. На западе территория округа омывается Черным и Азовским морями, а на востоке – Каспийским.

Водные ресурсы представлены р.р. Волга, Дон, Кубань и Терек, а также целым рядом небольших рек в степной зоне и горах Кавказа. На реках созданы искусственные водохранилища, к наиболее значительным относятся: Волгоградское, Цимлянское и Краснодарское.
Вся равнинная часть территории относится к степной. В ландшафте западной части степной зоны заметную роль играют байрачные леса в верховьях балок и пойменные леса в долинах рек. По мере движения на восток степи сменяются полупустыней, а потом пустыней Прикаспия. Ярким контрастом по сравнению с полупустынным Заволжьем является обводненная широкая пойма и дельта реки Волга. К югу от реки Кубань степи переходят в лесостепь. От лесостепи растительность изменяется уже под влиянием Кавказского горного массива, образуя несколько вертикальных поясов, покрытых лесами, горными лугами и в меньшей мере горными степями. Высокогорная зона Большого Кавказа покрыта мощными ледниками. На побережье Черного моря находится небольшая по площади зона субтропиков (самая северная в мире) с вечнозеленой растительностью.

На территории преобладает континентальный климат умеренных широт. Особенно значимую роль в его формировании играет система хребтов Большого Кавказа, которая затрудняет проникновение с юга теплого воздуха; в то же время холодные воздушные массы свободно проходят с севера и, встречая горы, надолго задерживаются здесь. Влияние Черного, Азовского и Каспийского морей на климат неодинаково. Азовское и Черное моря, лежащие на пути выноса средиземноморских воздушных масс, способствуют проникновению их на все Западное Предкавказье. Каспийское море в силу преобладания западного воздушного переноса сказывается только на непосредственно прилегающую к нему прибрежную зону. Наиболее сухим климатом отличаются восточные районы, занятые Терско-Кумским песчаным массивом. По степени засушливости климата эти районы уступают лишь пустыням Средней Азии. Засушливый степной климат Нижнего Дона и Нижней Волги к югу переходит в теплый влажный климат предгорий и субтропиков Черноморского побережья Кавказа. В горах Большого Кавказа отмечается высотная зональность климата, по мере увеличения высоты он становится более влажным и холодным. Самый суровый климат наблюдается в зоне вечных снегов и ледников.

Территория является уникальной в России по количеству опасных природных явлений. Здесь наблюдаются засухи и суховеи, пыльные бури, сильные осадки и град, наводнения, смерчи, снежные лавины, селевые потоки и др. – смотрите страницу Опасные природные явления в нашем Фотоальбоме.